А значит, хоть какое-то основание под действиями Светлых все-таки есть…
– Здравствуйте…
Я оглянулась на проходящего мимо мальчишку. Ага, старый знакомый… точнее – первый знакомый в «Артеке».
– Доброе утро, Макар. – Я скосила глаза на его содранную коленку. – А где же йод?
– Пустяки, само заживет, – пробормотал подросток. Смотрел он на меня с легкой тревогой – видимо, пытался понять, узнала я про него что-нибудь или пока еще нет.
– Беги, а то поесть не успеешь… – Я улыбнулась. – Может быть, тебе достаточно всего три часа на сон, а вот с едой вопрос другой. Здесь еда тоже казенная, но вкусная.
Он быстро зашагал вдоль столов. Понял, что я уже в курсе – и его ночных похождений, и его настоящего социального статуса. Будь я в форме – впитала бы немало Силы…
– Алиса, а откуда ты его знаешь? – громко зашептала Олечка.
Я скорчила таинственную гримасу:
– Я знаю все и про всех…
– Почему? – продолжала любопытничать Олечка.
– Потому что я – ведьма! – замогильным шепотом сообщила я.
Девчонка радостно засмеялась.
Да, да, очень смешно… особенно потому, что чистая правда… Я потрепала ее по голове и взглядом указала на полную тарелку.
Сейчас мне еще предстояло выдержать официальную часть – познакомиться с руководством «Лазурного». А потом – пляж… море… о котором уже щебетали девчонки.
И честно говоря, я поняла, что жду этого с не меньшим восторгом, чем предстоящей ночи. Пусть я Темная, но даже вампиры вопреки обывательским мнениям любят море и солнечный свет.
В прошлом году, на исходе лета, я выбралась в Юрмалу. Не знаю, почему именно туда – может быть, хотела оказаться в неуютном месте. С этим мне повезло: август выдался дождливый, холодный, унылый. Чопорные латыши-официанты мгновенно начинали говорить по-русски, едва оценив сумму заказа, сервис в гостинице был по-советски прост, несмотря на все четырехзвездочные претензии. Я бродила по всей Юрмале: подолгу сидела в пивном ресторанчике в Майори, гуляла по мокрому песку безлюдного пляжа, вечерами выбиралась в Ригу. Дважды меня пытались ограбить, один раз – изнасиловать. Я веселилась, как могла… у меня были способности Иной, и ни один человек в мире не мог причинить мне вреда. На душе было тоскливо, пусто, зато Силы – хоть отбавляй.
А потом все это опротивело. Разом, в один день. Может быть, из-за двух оперативников Ночного Дозора, задержавших меня в Дзинтари и долго пытавшихся навесить какое-то нераскрытое преступление с магией третьего порядка. Они были безупречно вежливы и абсолютно непреклонны. Наверное, такими были красные латышские стрелки, а чуть позже – «лесные братья». Очень последовательный народ латыши – уж если отдаются какому-то делу, то до конца…
От обвинений я отбилась, они и впрямь были беспочвенны. Но уже следующим утром улетела в Москву. Так ни разу и не искупалась за все лето.
Зато теперь меня ожидал реванш.
Все шло нормально, все шло своим чередом. Я встретилась с начальницей «Лазурного» – очень милая женщина, по-хорошему деловая и краткая в разговоре. Кажется, мы расстались вполне удовлетворенные друг другом.
Может быть, из-за того, что сегодня я надела тонкие летние джинсы, а не вызывающее мини?
Я наконец-то позагорала и искупалась. Пляж в «Артеке» был чудесный, вот только слишком много детских воплей. Но это, как ни крути, неизбежное зло. Мои девочки вполне профессионально крутились под солнцем, добиваясь ровного загара. Почти у половины был крем от загара и после загара, которым они щедро делились друг с другом, так что вечерней возни с обожженными плечами и спинами не предвиделось.
Если бы еще не надо было приглядывать за девчонками… Я представила, как заплыла бы километра на два, на три, раскинув руки, легла на воде… глядя в прозрачное небо, качаясь на легких волнах, не думая ни о чем и не слыша ничего…
Но нет. Приходилось следить. Приходилось учить Аню плавать, а Верочку, с ее первым взрослым разрядом, наоборот, удерживать от заплывов. Приходилось загонять девчонок в тень – крем кремом, а распорядок распорядком… В общем, ситуация была такая, что к прекрасному морю я получила в нагрузку восемнадцать капризных, крикливых, неугомонных подарочков. Только мысль о сегодняшней ночи заставляла меня улыбаться. Вот когда настанет мое время рассчитаться с самыми надоедливыми – я уже решила, что ими будут Верочка, Ольга и Людмила! Сегодня ночью я не буду подбирать случайные огрызки Силы. Я посею зерна, которые взойдут в их снах.
А потом я увидела Игоря.
Нет, тогда я еще не знала, как его зовут. Просто, лежа на теплом песке и поглядывая по сторонам, обратила внимание на крепкого парня моих лет. Он возился в воде со своей мелюзгой – мальчишками лет десяти-одиннадцати. Швырял их в воду, подставлял плечи как трамплин для прыжков – словом, веселился вовсю. Он был совсем незагорелый, но ему это почему-то шло – в окружении смуглых детских тел парень выделялся словно… словно королевский белый слон, снисходительно шествующий мимо толпы темнокожих индусов…
Красивый парень.
У меня сладко заныло внизу живота. Все-таки недалеко мы ушли от людей. И вроде бы понимаю я, что между Иными и людьми – чудовищная пропасть, что этот парень мне неровня и никаких длительных отношений у нас не получится, но все равно…
Нравятся мне такие: накачанные, русоволосые, с умными лицами. Никуда не денешься.
Впрочем, а стоит ли куда-то деваться?
Я все равно собиралась завести себе приятеля на лето…
– Олечка, ты не знаешь, как зовут этого вожатого? – спросила я жмущуюся ко мне девчонку. Олечка явно преисполнилась ко мне симпатией за то, что я хоть чуточку выделяла ее из толпы, и теперь не отходила – старалась закрепить успех. Смешные они, люди, особенно дети. Всем им хочется заботы и внимания.
Олечка присмотрелась и замотала головой:
– Это четвертый отряд, только у них раньше другой вожатый был.
В глазах у девчонки появилась тревога – будто она боялась, что ее неосведомленность заставит меня в ней разочароваться. Наверное, и на самом деле боялась…
– Хотите, узнаю? – спросила Олечка. – Я там мальчишек знаю…
– Давай, – кивнула я.
Девочка вскочила, разбрызгивая песок, и побежала к воде. Я отвернулась, пряча улыбку.
Ну вот. У меня уже появилась первая осведомительница. Затюканная, тощая, жадно ловящая мои взгляды маленькая девочка.
– Его Игорь зовут, – неожиданно сказала сидящая рядом Наташа. Та самая девочка, которая ночью видела во сне мальчишку. Она и загорала не по-детски – сидела, вытянув ноги, запрокинув назад голову и опершись руками о песок позади себя. Позу, наверное, углядела в каком-нибудь модном журнале или в кино. А может быть, просто сообразила, что в таком положении ее маленькие грудки начинают отчетливо выделяться под купальником. Далеко пойдет…
– Спасибо, Наташа, – поблагодарила я. – Мне показалось, что я с ним знакома.
Девчонка скосила на меня глаза и улыбнулась. Мечтательно произнесла:
– А он красивый…
Ну и молодежь пошла!
– Только старый, да? – попробовала я ее подразнить.
– Не, еще ничего, – заявила девочка.
И тут же поразила меня окончательно, заявив:
– Он надежный, правда?
– Почему ты так думаешь?
Наташа секунду поразмышляла. Лениво ответила:
– А не знаю. Так кажется. Мне мама говорит, что в мужчинах самое главное – надежность. Красивыми им быть не обязательно, а умными тем более.
– Это смотря для каких целей… – Уступать одиннадцатилетней умнице мне не хотелось.
– Да, – легко согласилась Наташа. – Красивые тоже должны быть. Но я же не про глупости всякие говорю.
Какая прелесть! Я подумала, что если эта девочка случайно окажется Иной – обязательно возьму ее в ученицы. Шансов немного, конечно, но вдруг?
А в следующий миг, разом растеряв всю свою преждевременную мудрость, Наташа вскочила и понеслась по берегу за каким-то пацаном, брызнувшим на нее водой. Интересно, входит ли в понятие надежности ежедневное обливание на пляже?
Я снова посмотрела на парня. Он уже перестал возиться в воде и теперь выгонял своих подопечных на берег.
Насколько замечательная фигура! И форма черепа очень правильная. Может быть, это смешно, но, помимо хорошей фигуры, я в мужчинах ценю еще две вещи – красивую форму головы и ухоженные пальцы ног. Может быть, это какой-то фетишизм?
Пальцы, конечно, я разглядеть не могла. А все остальное мне пока нравилось.
Вернулась с донесением моя шпионка. Мокрая, возбужденная, радостная. Плюхнулась рядом на песок и зашептала, нервно накручивая локон на палец:
– Его зовут Игорь Дмитриевич. Он веселый и вчера только приехал. На гитаре песни поет и интересные истории рассказывает. В четвертом отряде вожатый уехал, у него жена сыночка родила, он думал, что через месяц, а получилось сейчас!
